La región de América Latina y el Caribe (ALC) -considerada como un único ecosistema de startups- se encuentra en plena revolución tecnológica y está emergiendo rápidamente como uno de los centros científicos y tecnológicos más innovadores del mundo.
 

La transformación digital en la región ha florecido -en parte debido a la pandemia- con la maduración de innovaciones más complejas en fintech, proptech y comercio.
 

"Una explosión de startups tecnológicas se ha triplicado en los últimos cuatro años y ha multiplicado su valor 32 veces en la última década, según Forbes.
 

Tomemos el ejemplo de Brasil: este país sudamericano se encuentra entre las cinco economías con mayor tasa de creación de empresas del mundo, sólo por detrás de EE.UU. En la última década, Brasil ha conseguido producir más de 13.000 empresas de nueva creación, la gran mayoría de las cuales se formaron en 2019 y 2020. Según los datos de Statista, Brasil también alberga ocho empresas unicornio - startups privadas valoradas en mil millones de dólares estadounidenses o más.
 

También ha habido un crecimiento significativo en países como Chile, Argentina, Colombia y México. Para seguir el ritmo del cambio y formar a una nueva generación de trabajadores tecnológicos cualificados, estos países están trabajando para modernizar sus normas de educación STEM, al tiempo que siguen invirtiendo en infraestructura de TI.
 

Además, el Caribe, generalmente vinculado al ocio y al turismo, ha surgido en los últimos años como un ecosistema de emprendimiento en el ámbito digital y está adquiriendo un papel creciente en el ecosistema de startups de América Latina.
 

Por ejemplo, Jamaica está considerada como uno de los mejores países para hacer negocios en la región de ALC y Guyana ha surgido como un centro para las startups tecnológicas.
 

Para Estados Unidos, el crecimiento tecnológico que se está produciendo en la región de ALC representa una gran oportunidad para colaborar con sus vecinos del sur con el fin de apoyar el creciente ecosistema empresarial de allí y desarrollar nuevas tecnologías que podrían ayudar a reducir los impactos de la escasez de mano de obra tecnológica en Estados Unidos
 

Sin embargo, durante muchos años, Estados Unidos ha pasado por alto la región de ALC y se ha centrado en cambio en Asia-Pacífico y Oriente Medio. Al mismo tiempo, poderosos inversores extranjeros, como China, han aumentado su compromiso en la zona.
 

China extiende su estrategia de poder blando a la región de ALC
 

La extensión de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China a América Latina y el Caribe está atrayendo a empresas chinas a la región.
 

El papel de China en la región de ALC ha crecido rápidamente desde el año 2000. En la actualidad, China es el principal socio comercial de Sudamérica y una fuente importante de aumento de la Inversión Extranjera Directa (IED) y de los préstamos tanto en energía como en infraestructuras.
 

Es difícil evaluar el volumen de la IED de China en América Latina, ya que estas inversiones suelen pasar por un tercer país. Sin embargo, TIME estima que en 2020, la inversión directa de China en la industria latinoamericana fue de 16.660 millones de dólares, y que en agosto de 2021, la inversión directa de China en la misma fue de 15.090 millones de dólares, lo que implica un significativo aumento interanual.
 

Los objetivos económicos de China en esta región incluyen asegurar el acceso a las materias primas, establecer nuevos mercados para los productos chinos y asociarse con las empresas de ALC para acceder y desarrollar conjuntamente nuevas tecnologías.
 

A medida que China se adentra agresivamente en el patio trasero de Estados Unidos, la presencia de este país en la zona disminuye, lo que cambia la geopolítica de la región y hace que los responsables políticos y militares estadounidenses se preocupen.
 

"Estamos perdiendo nuestra ventaja posicional en este hemisferio y se necesita una acción inmediata para invertir esta tendencia", dijo el almirante Craig S. Faller, ex jefe del Mando Sur de Estados Unidos, en 2021.
 

El presidente Biden, que asumió la dirección de la política hacia América Latina durante su mandato como vicepresidente de Barack Obama, ha defendido durante mucho tiempo que Estados Unidos debe renovar su liderazgo en la región de ALC para contrarrestar una China en ascenso. El Presidente ha calificado a China de "competidor estratégico" y se ha comprometido a reforzar las asociaciones de Estados Unidos en el hemisferio occidental.
 

En la Cumbre de las Américas 2022, el presidente Biden retó a los empresarios a realizar inversiones a largo plazo en América Latina, prometiendo la ayuda de su administración para construir sistemas económicos más resistentes que pongan a la gente a trabajar y saquen a los países de la región de la penuria.
 

Las inversiones recientes de EE.UU. en la región de ALC han disminuido.
 

Las recientes exhortaciones de Biden se producen tras el descenso de las inversiones de capital riesgo en la zona entre 2021 y 2022.
 

En 2021, la combinación de la adopción de tecnología debido a la pandemia y la madurez del ecosistema de startups de la región, chocaron y crearon una explosión de emprendimiento.
 

Debido a ello, 2021 fue un año de gran crecimiento de las inversiones en la región. Las sociedades de capital riesgo invirtieron 16.300 millones de dólares en más de 900 operaciones en América Latina, según los datos de PitchBook, y la gran mayoría de la financiación se destinó a operaciones de última fase.
 

Sin embargo, los fondos empezaron a agotarse casi tan rápido como entraron. A partir del primer trimestre de 2022, las empresas emergentes de la región tuvieron que ver cómo esos mismos inversores retiraban la financiación, ya que el aumento de la inflación hizo que muchos ajustaran sus bolsillos.
 

No obstante, las perspectivas a largo plazo para la región de ALC siguen dejando mucho espacio para el optimismo.
 

Las inversiones estratégicas en empresarios de ALC ofrecen tanto impacto como rendimiento
 

A pesar del reciente crecimiento sin precedentes, la región de ALC sigue estando por detrás del mundo desarrollado en muchos aspectos. Esto supone una oportunidad aún mayor en prácticamente todos los sectores.
 

Sin embargo, los inversores interesados en la región de ALC deben considerar estrategias que incorporen tres iniciativas clave:
 

(1) Un equipo diverso y dedicado
Los inversores necesitan un profundo conocimiento de la industria y la cultura locales para identificar adecuadamente las oportunidades y orientar a los fundadores con perspectivas diversas. En Estados Unidos, es más probable que las sociedades de capital riesgo dirigidas por minorías tengan un gran conocimiento de la región de ALC y conexiones con ella, lo que puede aportar ideas y oportunidades diferenciadas a los inversores.
 

(2) Un compromiso regional a largo plazo
Los inversores deben perseguir una estrategia a largo plazo que aporte más consistencia al ecosistema local en su conjunto, incluyendo la dedicación de más fondos a las inversiones ángeles y en las primeras etapas.
 

"Es importante que los inversores de fuera de América Latina y el Caribe se impliquen en la captación de fondos en las primeras etapas, cuando los fundadores necesitan un apoyo adicional de todo el mundo.
 

(3) Una clara comprensión del impacto de sus inversiones más allá de las ganancias financieras
Invertir en la región de ALC significa tener la oportunidad de combinar el impacto con los beneficios. Muchos empresarios de ALC están construyendo servicios que ayudarán a mejorar significativamente las necesidades simples de una gran población, como el acceso al crédito, la atención sanitaria, la educación, la nutrición y otros.
 

En resumen
 

Al centrarse en las empresas emergentes en fase inicial y al comprometerse con el ecosistema empresarial de la región de ALC, los inversores estadounidenses tienen la oportunidad de apoyar el desarrollo de una mano de obra cualificada que puede ayudar a acortar la brecha de talento tecnológico en Estados Unidos, tener un impacto significativo para mejorar la vida de muchas personas y contrarrestar la creciente influencia de China en la zona.
 
 

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